José Luiz Pasin

A agricultura e a ocupação das várzeas
Historicamente, a economia valeparaibana sempre esteve baseada na agricultura e nas atividades ligadas à terra: açúcar, café, algodão, fumo, milho, feijão e outros produtos secundários. No início do seu povoamento, a economia era de subsistência, sendo modificada com o declínio da produção aurífera, aparecendo a monocultura açucareira e, posteriormente, o grande ciclo produtor de café.

Uma das regiões agrícolas mais importantes de São Paulo, suas terras ainda hoje constituem um sério desafio para o aumento de uma produção racional de cereais, capaz de garantir o seu abastecimento. A ocupação e utilização das várzeas do Rio Paraíba teve início na segunda metade do século passado, com a implantação de colônias agrícolas pelo governo provincial, a partir de 1850, em Lorena, Pindamonhangaba, Taubaté e Paraibuna.

No final do Império, foram criadas mais cinco colônias agrícolas no Vale do Paraíba: Canas, em Lorena (1885); Boa Vista, em Jacareí (1888); Quiririm, em Taubaté (1890); Piagui, em Guaratinguetá (1892); e a de São José do Barreiro. A implatação destas colônias agrícolas resultava da necessidade de se ocupar as várzeas do Paraíba e as áreas livres dos municípios, tendo em vista o domínio absoluto do café e as crises periódicas de abastecimento de cereais e legumes na região.

Estas colônias eram integradas por italianos, alemães, portugueses, espanhóis, suíços, austríacos e outras nacionalidades, predominantemente as famílias de origem italiana.

A introdução e o cultivo racional do arroz, como atividade agrícola básica da região, foi iniciada pelos monges trapistas, em terras localizadas no município de Tremembé. O arroz é o principal produto agrícola cultivado no Vale do Paraíba, destacando-se as áreas de São José dos Campos, Caçapava, Pindamonhangaba, Roseira, Guaratinguetá e Lorena. Além do arroz, a produção agrária da região se caracteriza pelo cultivo do milho, tomate, batata e feijão.

Sendo uma região dotada de clima temperado e terras férteis, o Vale se presta ao cultivo de todos os cereais, frutas e leguminosas, tais como: trigo, aveia, sorgo, centeio, cevada, tâmara, uva, oliva, coco, maçã, pêra, abacaxi e todas as frutas de clima quente ou tropical.

Nos municípios localizados nos contrafortes da Serra do Quebra Cangalha (Cunha, Lagoinha, São Luís do Paraitinga) a população vive basicamente das suas roças de milho e feijão, e da criação de porcos e galinhas. A utilização racional das várzeas, a mecanização das propriedades, a construção e melhoria das estradas rurais, as obras de contenção das enchentes do Rio Paraíba, a construção dos “polders”, a assistência efetiva dos vários órgãos oficiais, asseguram a propriedade agrícola na região valeparaibana, pólo gerador de empregos e divisas para os municípios.

A industrialização
Com a decadência do café, o Vale do Paraíba buscou novas atividades econômicas. Nas áreas rurais, a substituição dos cafezais pelas pastagens e, nas cidades, o início de um lento processo de industrialização. As primeiras indústrias surgiram na região nas últimas décadas do século passado, exatamente quando se colocava o desafio de buscar novas opções, refletindo a realidade sócio-econômica da época: abolição da escravatura, disponibilidade de capital, melhoria do nível de consumo da população.

Além disso, a situação geográfica da região, localizada entre os dois maiores centros produtores e consumidores – São Paulo e Rio de Janeiro – e as facilidades de comunicação, ampliadas com a construção da Estrada de Ferro Central do Brasil (antiga Dom Pedro II), foram fatores decisivos para o início da industrialização do Vale do Paraíba, que se faria em proporção crescente.

Baseando-se na data de fundação das principais indústrias hoje existentes, podemos concluir que o processo de industrialização da região valeparaibana desenvolveu-se em três fases distintas: a primeira iniciada nas duas últimas décadas do século passado; a segunda, abrangendo o período compreendido entre as duas grandes guerras, tendo como pólos principais: Jacareí, São José dos Campos, Taubaté e Guaratinguetá; e a fase atual, a mais dinâmica, iniciada com a construção da Usina Siderúrgica de Volta Redonda e com a inauguração da Rodovia Presidente Dutra, criando novos centros de desenvolvimento e tecnologia: São José dos Campos, Jacareí, Caçapava, Cruzeiro, Lorena, Pindamonhangaba.

Esta última fase assinala o aparecimento das indústrias de grande porte, mecânicas, modernas: Johnson, Ford, General Motors, Volkswagen, Nestlé, Ericsson, Kodak, Villares, Fuji, Basf, Avibrás, Mafersa, Liebherr, Monsanto, destacando-se ainda as indústrias químicas, metalúrgicas, de papel e celulose, têxteis e alimentícias. São José dos Campos constitui hoje o maior centro de tecnologia avançada na América do Sul (Embraer, INPE, CTA, etc.).

O patrimônio ambiental
Localizado entre a Serra da Mantiqueira e os contrafortes da Serra do Mar, o Vale do Paraíba possui uma paisagem botânica e animal das mais exuberantes na fauna e na flora do Brasil. Por outro lado, o Rio Paraíba do Sul, formado pela junção dos rios Paraitinga e Paraibuna, com sua vasta rede de afluentes, espraiando-se pelos Estados do Rio de Janeiro e Minas Gerais, possui uma das grandes bacias hidrográficas da América do Sul, com uma variedade de peixes e abundância de águas, responsável pelo abastecimento de numerosas cidades por ele banhadas, e , do Rio de Janeiro, através do Reservatório de Lajes.

Nos últimos anos, o crescimento acelerado e desordenado das cidades, a multiplicidade de atividades industriais, a excessiva valorização das terras, vêm produzindo efeitos negativos sobre o espaço ambiental na região valeparaibana.

Associações civis, movimentos ecológicos e iniciativas governamentais procuram por caminhos diversos preservar o que restou da cobertura vegetal original nas serras que margeiam o Vale. O Governo Federal criou, em 1937, o Parque Nacional de Itatiaia, o mais antigo do Brasil, e o Parque Nacional da Serra da Bocaina, abrangendo a região de Bananal e de São Luís do Paraitinga. O Governo de São Paulo mantém os parques estaduais de Cunha, São Luís do Paraitinga, Campos do Jordão e Caraguatatuba-Ubatuba. Também forma criadas Áreas de Proteção Ambiental nos municípios de Silveiras , Campos do Jordão, Jambeiro e Roseira.

Alguns proprietários rurais protegem o que restou da fauna silvestre, impedindo a caça e o desmatamento em suas propriedades. No município de Roseira, a Fazenda Boa Vista foi transformada em reserva ecológica e, com apoio do Instituto Brasileiro de Desenvolvimento Florestal, em refúgio para animais nativos da região. Nesta propriedade rural, a paisagem botânica está sendo recomposta com exemplares da flora primitiva e o equilíbrio ecológico restabelecido com a volta dos pássaros, insetos, borboletas, pequenos animas e a preservação das espécies nativas, aliado a um programa de educação ambiental, com o apoio e a participação das escolas e colégios da região.

O patrimônio cultural
Localizado entre os dois maiores centros culturais do país, o Vale do Paraíba tem condições para desenvolver um programa de integração cultural voltado para a realidade social da região, absorvendo as iniciativas e criando novas estruturas de lazer e cultura. Os municípios localizados ao longo da Rodovia Dutra apresentam os maiores índices de urbanização, em função do grande número de indústrias e dos sistemas de comunicações. Nestes municípios, o processo rápido e intenso de urbanização trouxe como conseqüência imediata o êxodo rural, a desintegração da cultura tradicional e a modificação dos hábitos e costumes da população: habitação, transportes, emprego, educação, saúde, cultura e lazer.

Os municípios polarizadores de atividades sócio-culturais na região são os mais densamente povoados e industrializados: São José dos Campos, Jacareí, Taubaté, Guaratinguetá, Pindamonhangaba, Lorena, Cruzeiro. Dotados de uma infra-estrutura mais dinâmica, possuem museus, arquivos, bibliotecas, teatros, cinemas, grupos de dança, artistas plásticos, escritores, poetas, galerias de arte. Existem no Vale do Paraíba três academias literárias, dez arquivos históricos, inúmeras bibliotecas, destacando-se a “Biblioteca Conde de Moreira Lima”, das Faculdades Integradas “Teresa D’Ávila”, de Lorena, com um valioso acervo de obras raras brasileiras e estrangeiras, e a Biblioteca de Assuntos Valeparaibanos do Instituto de Estudos Valeparaibanos, em Guaratinguetá, especializada em temas e autores valeparaibanos.

As artes plásticas constituem um dos setores mais ativos da cultura valeparaibana. Nas principais cidades da região, ocorrem exposições e salões de arte, destacando-se Guaratinguetá, Lorena, Taubaté e São José dos Campos, reunindo artistas da região e de outras cidades, como São Paulo e Rio de Janeiro. Em Taubaté e Lorena, encontra-se em organização um Museu de Artes Plásticas, e em São José dos Campos, por iniciativa e patrocínio da Monsanto, será instalado um Museu de Arte do Vale do Paraíba. Rara a comunidade que não tenha cadastrado os seus artesãos. Em Bananal, Silveiras, São Luís do Paraitinga, Guaratinguetá, Pindamonhangaba, Taubaté e São José dos Campos, promovem-se exposições e feiras de artesanato.

As “Figureiras”de Pindamonhangaba, Taubaté e São José dos Campos são conhecidas em todo o Brasil e exterior, e o “galinho do céu” é o símbolo do artesanato figurativo da região valeparaibana, sendo disputado por museus e colecionadores.

As Bandas de Música constituem um dos elementos mis importantes nas festas tradicionais da região. A mais antiga das bandas de música do Vale do Paraíba é a “Euterpe”, de Pindamonhangaba, fundada em 1825. Outras bandas tradicionais da região são a Corporação Musical “Mamede de Campos”, de Lorena, e a “Aurora Aparecidense”, de Aparecida, ambas centenárias. Algumas bandas possuem arquivos preciosos, com partituras de autores e compositores valeparaibanos.

Resistindo ao progresso e modernização dos costumes, sobrevivem em toda a região, em especial nos municípios fora da Rodovia Dutra, os grupos folclóricos de Moçambique, congadas, catiras, cana verde, jongo, folia de Reis, folia do Divino, cavalhadas, quadrilhas e outras manifestações populares. Encontram-se na zona rural dos municípios e nos bairros periféricos das cidades industrializadas, apresentando-se por ocasião das festas religiosas e de eventos especiais. Numerosas instituições culturais se distribuem pela região, abrangendo clubes, centros culturais, grupos cívicos, entidades dedicadas à pesquisa histórica, folclórica e literária, sendo a mais importante delas o Instituto de Estudos Valeparaibanos, sediado em Guaratinguetá.

O café gerou um conjunto de monumentos arquitetônicos dos mais expressivos na região valeparaibana: sede de fazendas, igrejas, capelas , sobrados, solares, estações ferroviárias, pontes, cemitérios. O Governo Federal, através do SPHAN, tombou os seguintes monumentos no Vale do Paraíba: fazenda Resgate (Bananal), Fazenda do Pau D’Alho (São José do Barreiro), casa do Conselheiro Rodrigues Alves (Guaratinguetá), Chácara do Visconde (Taubaté), Capela de Nossa Senhora do Pilar (Taubaté), a casa de Oswaldo Cruz (São Luís do Paraitinga).

Entre os monumentos tombados pelo CONDEPHAAT estão os sobrados da Praça Pedro ramos Nogueira, em Bananal; o Hotel Sant’Ana, em Areias; antiga residência do capitão-mor Domingos da Silva Moreira, que hospedou o Príncipe Regente Dom Pedro, quando da viagem histórica da Independência; o Solar do Conde Moreira Lima, em Lorena; o Solar do Major Novaes, em Cruzeiro; a Casa dos Camargos, em Guaratinguetá, marca da arquitetura urbana do Vale do século passado; a Basílica Velha de Aparecida; o Solar dos Barões de Lessa, em Pindamonhangaba, reproduzindo a fachada do Palácio do Catete; o Solar do Comendador João da Costa Gomes Leitão, em Jacareí, sede do Museu de Antropologia do vale do Paraíba.

As festas religiosas assinalam o calendário dos eventos populares valeparaibanos. São famosas as festas do Divino Espírito Santo, em Cunha e São Luís do Paraitinga; a festa de São Benedito, em Guaratinguetá e Aparecida, com o desfile dos cavaleiros, os imperadores e reis, a casa dos doces, as procissões e as quermesses, com figuras típicas, anjos, andores e grupos folclóricos. Ao lado das festas, estão as comidas, bebidas e doces típicos, característicos de cada festa e evento religioso. O “afogado”, ensopado de carne de vaca, servido com farinha de mandioca; a “canjiquinha’, quirera de milho cozida com costela de porco ou de frango; a paçoca de amendoim torrado, socado no pilão, com farinha de mandioca ou de milho e comida com banana ouro ou banana maçã. A doçaria é representada pelo “furrundum”, doce de cidra ou de mamão ralado com rapadura ou açúcar mascavo; os doces de batata roxa, abóbora, mamão, laranja, figo, goiaba, banana.

O Vale do Paraíba também é um celeiro de escritores, poetas, cientistas, destacando-se, entre outros, Monteiro Lobato, Waldomiro Silveira, Plínio Salgado, Cassiano Ricardo, Almeida Nogueira, Barão Homem de Mello, Malba Tahan, Brito Broca, Aroldo de Azevedo, Alves Motta Sobrinho, Francisco de Assis Barbosa, Ruth Guimarães, Péricles Eugênio da Silva Ramos, Eugênia Sereno, César Salgado, Maria de Lourdes Borges Ribeiro, José Geraldo Nogueira Moutinho. Cientistas como Oswaldo Cruz, Emílio Ribas, Miguel Pereira. Médicos como Euryclides de Jesus Zerbini, José Cembranelli, Carlos da Silva Lacaz. Artistas plásticos: Quissak Júnior, Ismênia Faro, Antônio Valentim de Oliveira Lino, Justino, Herculano Cortez, Tom Maia, Paulo Pires do Rio, Gilberto Gomes. Artistas populares, santeiros, ceramistas: Chico Santeiro, Teixeira Machado, Dito Pituba, Eugenia, Maria Froés, Benedito e Maria Gomes, as irmãs Edith, Luíza e Cândida Santos, Teresa Migoto Justen, Maria Benedita Vieira (Mudinha), e tantos outros anônimos que fizeram e fazem a delícia dos olhos, com seus presépios, bichos, pavões. Os escultores Boanerges e Demétrio.

Cumpre, assim, o Vale do Paraíba o seu papel histórico e cultural. Região de passagem e ligação, desde dos tempos coloniais, caminho para as Minas Gerais, caminho para os portos do litoral, caminho para o planalto de São Paulo, caminho para a cidade do Rio de Janeiro, desbravou sertões, povoou capitanias distantes, fundou vilas e cidades, participou do movimento da Independência, sustentou economicamente o Império Brasileiro, participou ativamente da vida política e social do Brasil e, hoje, se apresenta como a região mais importante no processo de industrialização e urbanização do Brasil e da América do Sul.