Das cinco cidades anotadas em 1850, conta-se, vinte e cinco anos depois, o total de treze. Este aumento quantitativo foi acompanhado da melhoria de condições da vida urbana no decorrer do período. A cidade de Lorena constitui um exemplo.

Em 1851 "era ainda uma povoação pequena, com ruas sem nomes, sem iluminação, sem água, sem esgoto, sem preocupações urbanísticas sérias, crescendo vegetativamente, com um casario modesto, sem pompas, sem grandeza... Ao terminar a década dos 60, sente-se que a situação é outra. Bacharéis do Largo de São Francisco, iniciando-se na vida pública, trazem idéias novas, expandidas através de pareceres extensos sobre questões insiginificantes, arejando os debates da Câmara Municipal e elevando o seu nível. Per cebe-se que a cidade ganha nova alma."

Este crescimento notório da rede urbana, é bom que se reafirme, constitui reflexo do crescimento do setor rural.

A organização do espaço urbano refletia a influência do setor rural. Existiu, por todo o período, a predominãncia do binário urbano - rural, com a superioridade deste último. Faz-se a distribuição das cidades em rosários estendidos ao longo dos espigões. Especialmente naquelas oriundas do século XIX como Bananal, Areias, São José do Barreiro, Redenção da Serra e Natividade da Serra. Aí e noutros centros urbanos são comuns os exemplos da ocupação dos centros e das principais ruas da cidade pelos casarões dos senhores do café. Faziam repercutir parte de suas riquezas nas construções urbanas. São José do Barreiro constitui, entre outras, um dos melhores protótipos desta organização. Veja-se uma fotografia aérea da cidade ou esta descrição fornecida por Zalaur, em 1860: "A vila do Barreiro, observada de qualquer das eminências que a circundam, oferece um aspecto agradável e metódico. As suas ruas são perfeitamente alinhadas, quase todas planas, e os prédios, ainda que pouco importantes pela maior parte, construídos com regularidade. Está divida a povoação em dois bairros nobres, ou aquele em que avultam as construções mais importantes e é habitado pelas pessoas mais abastadas do lugar, levanta-se na parte mais elevada do terreno, e é coroada no alto pelo igreja matriz, o outro bairro, abaixo daquele, é habitado pelas classes pobres, e quase todas as casas são ainda ali cobertas de sapé, o que forma um contraste que não deixa de ter seu tanto ou quanto de pitoresco, visto de certa distância".

Esta caracterização era comum aos centros urbanos. Podem aparecer algumas diferenças, nas predominava a organização básica: ao centro a igreja, circundada por um largo e ao redor os casarões dos senhores do café. Nas ruas laterais ou nas que davam na praça, na medida em que dela se afastavam, apareciam habitações cada vez mais simples; até atingir as choupanas das populações marginais. Algumas descrições confirmam plenamente esta afirmação. Zaluar chegando a Guaratínguetá escreve: "Depois de duas horas de marcha regular e suave entramos em uma espécie de vila estreita e tortuosa, orlada de velhos e mesquinhos casebres, que desemboca em uma calçada ladeirenta e pedre gosa, a qual vai dar a uma praça...".