O turismo se apresenta como alternativa real para a dinamização da economia. Desde a fase de planejamento até sua implantação e operação, os grandes modelos de desenvolvimento turístico procuram se adaptar às realidades locais e valorizar o regional.

O turismo cultural é motivado pela busca de informações, de novos conhecimentos, de interação com outras pessoas, comunidades e lugares, da curiosidade cultural, dos costumes, da tradição e da identidade cultural. Esta atividade turística tem como fundamento o elo entre o passado e o presente, o contato e a convivência com o legado cultural, com tradições que foram influenciadas pela dinâmica do tempo, mas que permaneceram; com as formas expressivas reveladoras do ser e fazer de cada comunidade. O turismo cultural abre perspectivas para a valorização e revitalização do patrimônio, do revigoramento das tradições, da redescoberta de bens culturais materiais e imateriais, muitas vezes abafadas pela concepção moderna. Representa, como quer Fábio Garcia dos Reis, "a ressignificação da cultura".

Assim pensando, a atividade turística passa necessariamente pela questão da cultura local e regional. Reforça a necessidade do trabalho em compreender as suas peculiaridades, admirar a complexidade e estimular a participação da comunidade

. Os locais de turismo, por sua vez, criam possibilidades para a revitalização da identidade cultural, da preservação dos bens culturais e das mais ricas tradições. Em suma, as atividades turísticas geram mecanismos de sustentabilidade e espaços propícios às expressões culturais. Os projetos regionais devem explicitar a necessidade da preservação, valorização e revitalização dos nossos bens culturais.

O Vale do Paraíba possui expressivos exemplares arquitetônicos, testemunhos dos diferentes modos de construir e viver. As nossas festas, principalmente as festas religiosas tradicionais são laboratórios de uma variada gama de manifestações artístico- culturais. Somam-se a elas as nossas bandas de música, os grupos teatrais, as figureiras, os mais renomados artistas, cientistas, escritores e pesquisadores. Temos os nossos institutos de estudos, os arquivos históricos, museus, etc.

A questão da defesa do patrimônio cultural apresenta-se hoje indissociável da defesa do patrimônio ambiental. Urge também a ampliação e mobilização em torno da defesa e melhoria do espaço regional. Uma tarefa facilitada pelo crescimento da consciência preservacionista, do aumento do número daqueles que, tanto no discurso quanto na prática, vêm agindo no sentido de corrigir as formas destrutivas de relacionamento entre o homem e seu ambiente. Mesmo porque "a miséria e a devastação geralmente andam juntas. Onde a miséria é a tragédia, a devastação costuma ser o cenário", como afirma Sebastião Salgado. A paisagem decorrente desta situação histórica, além de ser economicamente improdutiva, é muito feia. Ela não atrai o turista, e muito menos garante a melhoria da qualidade de vida de seus habitantes.

A consolidação das atividades turísticas, da defesa e revitalização do patrimônio cultural e ambiental, a valorização da cultura regional passam, necessariamente, pela educação, seja ela informal ou formal. A escola tem se constituído no espaço privilegiado para o ensino e desenvolvimento da educação formal. Preenche a sua função secular de produção e disseminação do conhecimento, de preparação de crianças, jovens e adultos para para a vida social e inserção no mercado de trabalho.