VEGETAÇÃO

Em meio bastante diversificado no que se refere a clima, relevo e solo, a região em estudo apresenta cobertura vegetal variada. O relevo contribui de forma evidente: as escarpas de serras, interpondo-se à circulação das massas úmidas, condicionam a vegetação. Grande é a diversificação na terminologia usada para as formações vegetais existentes no Brasil. Neste trabalho preferiu-se adotar denominação preconizada pelo IBGE. Assim é que se chamou de floresta sub-caducifólia tropical aquela que originariamente dominava quase toda a região. Trata-se de uma formação intermediária entre as formações florestais perenes de encosta e formações não florestais do interior. Na encosta ocidental da Serra do Mar, a existência de um clima semi-úmido, com estação seca bem marcada, condiciona a periodicidade de sua vida vegetativa, que é caracterizada pela perda de folhas durante a estação seca. A estrutura dessa floresta é variável e mal conhecida, pois em sua quase totalidade, foi devastada para dar lugar à agricultura que, em muitas áreas, foi substituída por pastagens, tão logo as terras diminuíram sua fertilidade. Sabe-se que é uma floresta permeável à luz solar, o que favorece o aparecimento de estratos inferiores. O estrato superior é constituído por árvores que atingem até 25m, abaixo do qual um segundo estrato, ainda arbóreo, apresenta elementos de 12 a 15m. Os troncos das árvores são geralmente finos: as folhas são decíduas. Os estratos arbustivo e subarbustivo são relativamente densos devido à penetração dos raios solares, sendo comum a presença de plantas heliófilas. Nas vertentes da Mantiqueira aparecem manchas da floresta perenifólia costeira: é o tipo de vegetação decorrente das condições de relevo, pluviosidade e umidade. Tal floresta é densa, de altas formas; os estratos inferiores vivem em ambientes sombrios e úmidos, numa contínua dependência do superior. É a típica floresta tropical. Os elementos mais altos podem alcançar de 25 a 30m. Há geralmente dois estratos inferiores, um arbóreo e outro arbustivo. O solo é praticamente desnudo, só conseguindo sobreviver ali plantas tolerantes à sombra. Em altitudes acima de 1.000m aparecem campos; às altitudes aliam-se topografia suave, solos rasos, drenagem insipiente e clima ameno. Os campos são caracterizados por uma cobertura herbácea, muitas vezes contínua, em meio à qual podem aparecer arbustos isolados, ou em tufos. Mas convém ressaltar que a região em estudo constitui-se numa das mais devastadas do País, desde os primórdios da colonização, carecendo, pois, de enérgicas medidas de conservação para o pouco que ainda existe e também de um reflorestamento conveniente, quer com espécies nativas, quer exóticas.

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